বিশ্বের অন্যতম ব্যস্ত নৌপথ হরমুজ প্রণালি ও এর পার্শ্ববর্তী এলাকায় বাণিজ্য জাহাজগুলোতে হামলা ও সংঘাতের ঘটনায় নাবিকদের নিরাপত্তা চরম সংকটে পড়েছে। যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরাইল এবং ইরানের মধ্যকার চলমান উত্তেজনার জেরে এই নৌপথটি এখন পণ্য পরিবহনকারী নাবিকদের জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে। ইন্টারন্যাশনাল মেরিটাইম অর্গানাইজেশন বা আইএমওর তথ্য অনুযায়ী, গত ২৮ ফেব্রুয়ারি যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে হরমুজ প্রণালি ও সংলগ্ন জলসীমায় অন্তত ১২৯টি হামলার ঘটনা ঘটেছে। এসব ঘটনায় এ পর্যন্ত অন্তত ২৫ জন নাবিকের মৃত্যু হয়েছে। সমুদ্রপথে বিশ্ব বাণিজ্য সচল রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন নাবিকেরা। যুক্তরাষ্ট্র-ইসরাইল হামলা শুরুর পর ইরান মূলত প্রণালিটি বন্ধ করে দেয় এবং সতর্ক করে যে, অনুমোদন ছাড়া এই নৌপথ দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা জাহাজগুলোতে হামলা হতে পারে।

ইরানের ইসলামিক রেভ্যুলেশনারি গার্ড করপস বা আইআরজিসি জানিয়েছে, প্রণালিতে অননুমোদিত রুটে চলাচলকারী তিনটি বিদ্রোহী তেলের ট্যাংকারে বিস্ফোরণ ও অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে। এছাড়াও গত বৃহস্পতিবার ইরানি বাহিনী জানায়, পৃথক ঘটনায় পাঁচটি তেলের ট্যাংকার এবং একটি টাগবোটে আগুন ধরে যায়। মার্শাল দ্বীপপুঞ্জের পতাকাবাহী ট্যাংকার ভেলোস স্যাফায়ার-এ বিস্ফোরণের ফলে একজন নাবিক নিহত হওয়ার ঘটনাও রেকর্ড করা হয়েছে। অক্টোবরেই বাণিজ্যিক জাহাজগুলোতে অন্তত ৩১টি হামলার ঘটনা ঘটে, যা এই মাসটিকে নাবিকদের জন্য অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ করে তোলে। অন্যদিকে ওয়াশিংটন ইরানি বন্দরগুলোতে নৌ অবরোধ আরোপ করেছে। জাহাজগুলোতে হামলায় ক্ষেপণাস্ত্র, প্রজেক্টাইল এবং নৌ মাইন ব্যবহার করা হয়েছে, যা জাহাজগুলোর ক্ষতি করেছে, সেগুলোতে আগুন ধরিয়ে দিয়েছে বা ডুবিয়ে দিয়েছে।

নিহত নাবিকদের মধ্যে ভারতসহ বিভিন্ন দেশের নাগরিক রয়েছেন। বিশেষ করে ভারতের অন্তত ১৬ জন নাবিক এখন পর্যন্ত প্রাণ হারিয়েছেন। গত জুনে ওমানের কাছে মার্কিন হামলায় তিন ভারতীয় নাবিক নিহত হওয়ার পর নয়াদিল্লি তাদের এক জ্যেষ্ঠ কূটনীতিককে তলব করে প্রতিবাদ জানায়। সম্প্রতি ওমানের উপকূলে এমএসভি আল ইউসুফি নামের জাহাজে হামলায় গান্ধার নাহিম আজিজ নামের এক ভারতীয় নাবিক নিহত হন এবং অন্য ১৩ জন সহকর্মীকে উদ্ধার করা হয়। অক্টোবরে পানামার পতাকাবাহী ট্যাংকার অন পিস-এ হামলায় ১২ জন আহত হন, যাদের ১১ জনই ছিলেন ভারতীয়। সেপ্টেম্বরে সৌদি ট্যাংকার সিদরে হামলায় দুইজন ফিলিপিনো নাবিকও প্রাণ হারান। এর মধ্যে ভারতের নাগরিকরা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন, যাদের অন্তত ১৬ জন নিহত হয়েছেন। অন্যান্য দেশের নাগরিকরাও নিহতদের মধ্যে রয়েছেন। আইএমও আগস্টের শেষে জানায়, অক্টোবরে হরমুজ প্রণালির কাছে প্রায় ৬ হাজার নাবিক আটকে ছিলেন। অনেকেই সংঘাত থেকে অনেক দূরের দেশগুলোর নাগরিক।

ইরানি নাবিকরাও এই যুদ্ধের প্রভাব থেকে মুক্ত নন। মার্চেন্ট মেরিন ইউনিয়নের প্রধান জানান, যুদ্ধ শুরুর পর থেকে এ পর্যন্ত অন্তত ৪৪ জন ইরানি নাবিক নিহত এবং ২৯ জন আহত হয়েছেন। ইন্টারন্যাশানাল চেম্বার অব শিপিং (আইসিএস) জানিয়েছে, নাবিকদের এই পরিস্থিতিতে ফেলা অগ্রহণযোগ্য। সংস্থাটি জোর দিয়েছে যে, কোনো দোষ ছাড়াই যারা পেশাগত দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে অস্থিতিশীল পরিস্থিতিতে পড়েছেন, তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা সকল পক্ষের দায়িত্ব। ইরানি বেসামরিক সামুদ্রিক কর্মীরাও হতাহত হয়েছেন।

নাবিকদের মানসিক স্বাস্থ্যের বিষয়টিও বর্তমানে গুরুত্ব পাচ্ছে। আইসিএস মুখপাত্র জানান, যুদ্ধের ভয়াবহতায় নাবিকরা তীব্র মানসিক চাপের মুখে পড়ছেন এবং তাদের স্বজনদের সাথে যোগাযোগের সুযোগ বাড়াতে জাহাজ মালিকরা চেষ্টা করছেন। মার্চ মাসে ইন্টারন্যাশনাল বারগেইনিং ফোরামের অধীনে একটি চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছে। এর মাধ্যমে নাবিকরা বিপজ্জনক অঞ্চলে প্রবেশে অস্বীকৃতি জানানোর অধিকার পেয়েছেন এবং ক্ষতিগ্রস্তদের জন্য মানদণ্ডের দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণের ব্যবস্থা রাখা হয়েছে। তবে এই সুরক্ষা সব নাবিকের জন্য কার্যকর নয়। প্রতিনিয়ত প্রতিকূলতা মোকাবিলা করে সমুদ্রে জাহাজ পরিচালনা করেন তারা। যুদ্ধের আগে বিশ্বব্যাপী ব্যবহৃত তেলের প্রায় এক-পঞ্চমাংশ এই পথ দিয়ে পরিবহন করা হতো, যা উপসাগরকে আরব সাগরের সাথে যুক্ত করেছে। এর অধীনে নাবিকরা নির্ধারিত বিপজ্জনক অঞ্চলে প্রবেশ করতে অস্বীকৃতি জানাতে পারবেন এবং কোম্পানি দ্বারা অর্থায়িত প্রত্যাবাসন ও দুই মাসের মূল বেতনের সমপরিমাণ ক্ষতিপূরণ পাবেন। উপসাগরীয় অঞ্চলে নাবিকরা তীব্র মানসিক যন্ত্রণার সম্মুখীন হচ্ছেন বলে মে মাসে সামুদ্রিক দাতব্য সংস্থাগুলো সতর্ক করে জানায় যে অনেকেই একাকীত্ব, উদ্বেগ এবং মানসিক কষ্টে ভুগছেন।

আন্তর্জাতিক সমুদ্র আইন বিষয়ক জাতিসংঘের কনভেনশনের ৩৮, ১৭ ও ১৯ অনুচ্ছেদে জাহাজগুলোর ট্রানজিট প্যাসেজ বা নির্দোষ যাতায়াতের অধিকারের কথা বলা হলেও, বাস্তবে তা প্রয়োগ করা কঠিন হয়ে পড়ছে। লিভারপুল জন মুরস বিশ্ববিদ্যালয়ের মেরিটাইম সেন্টারের প্রধান শিক্ষাবিদ আবদুল খালিক মন্তব্য করেছেন যে, আন্তর্জাতিক আইন থাকলেও তার রাজনৈতিক প্রয়োগ খুবই দুর্বল। তিনি মনে করেন, আইনি সুরক্ষা তখনই কার্যকর হয় যখন তার বাস্তব প্রয়োগ নিশ্চিত করা যায়, যা বর্তমান সংঘাতময় পরিস্থিতিতে সম্ভব হচ্ছে না। ১৭ অনুচ্ছেদ অন্য দেশের আঞ্চলিক জলসীমার মধ্য দিয়ে বিদেশি জাহাজগুলোকে ইনোসেন্ট প্যাসেজ বা নির্দোষ যাতায়াতের অধিকারের নিশ্চয়তা দেয়। ১৯ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, এমন যাতায়াতকে নির্দোষ হিসেবে বিবেচনা করা হয়, যদি তা উপকূলীয় রাষ্ট্রের শান্তি, শৃঙ্খলা বা নিরাপত্তার জন্য ক্ষতিকর না হয়।