১৯৬৩ সালের ৪ আগস্ট মিশিগানের ডেট্রয়েটে জন্মগ্রহণ করেন কিথ মরিস এলিসন। পাঁচ ভাইয়ের মধ্যে তৃতীয় এই ব্যক্তিত্বের বেড়ে ওঠা ছিল সম্পূর্ণ ক্যাথলিক ধর্মীয় পরিবেশে। তার বাবা লিওনার্ড এলিসন ছিলেন মনোরোগ বিশেষজ্ঞ এবং মা ক্লিডা মার্টিনেজ এলিসন সামাজিক কাজের সাথে যুক্ত ছিলেন। শৈশব থেকেই ধর্মীয় ও সামাজিক মূল্যবোধ নিয়ে তাদের পরিবারে চর্চা ছিল। তখন তার বয়স ছিল ২১ বা ২২ বছর।

তবে ওয়েইন স্টেট ইউনিভার্সিটিতে অধ্যয়নরত অবস্থায় কিথ এলিসনের জীবনে বড় পরিবর্তন আসে। ১৯ বছর বয়সে বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসে কয়েকজন মুসলিম শিক্ষার্থীর সাথে তার পরিচয় হয়। তাদের সাথে ধর্ম, বিশ্বাস ও বিভিন্ন সামাজিক মূল্যবোধ নিয়ে দীর্ঘ আলোচনার পর তিনি ইসলামের প্রতি আগ্রহী হয়ে ওঠেন। বন্ধুদের আমন্ত্রণে জুমার নামাজে অংশ নিয়ে ইসলামের সাম্য ও সামাজিক ন্যায়বিচারের বার্তা তাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করে। সেই অভিজ্ঞতার পথ ধরে তিনি ইসলাম গ্রহণ করেন। ২০০৬ সালে রেডিও ফ্রি ইউরোপ/রেডিও লিবার্টিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ১৯ বছর বয়সে বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসে কয়েকজন মুসলিমের সঙ্গে পরিচয় হয় তার। এলিসনের এই সিদ্ধান্তকে কেউ স্বাগত জানিয়েছিলেন, আবার কেউ সমালোচনাও করেছিলেন।

আইন পেশায় ক্যারিয়ার গড়া এলিসন তার কর্মজীবনে নাগরিক অধিকার, কর্মসংস্থান ও ফৌজদারি আইনের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। মিনেসোটা অঙ্গরাজ্যের আইনসভায় কাজ করার পর, ২০০৬ সালের নভেম্বরে মিনেসোটার পঞ্চম কংগ্রেসনাল জেলা থেকে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধি পরিষদের সদস্য নির্বাচিত হন তিনি। এর মাধ্যমে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে প্রথম মুসলিম কংগ্রেস সদস্য হওয়ার বিরল দৃষ্টান্ত স্থাপন করেন। আইন বিষয়ে পড়াশোনা শেষে আইনজীবী হিসেবে কর্মজীবন শুরু করেন এলিসন।

২০০৭ সালের ৪ জানুয়ারি অনুষ্ঠিত তার শপথ গ্রহণ অনুষ্ঠানটি ব্যাপক আলোচনার সৃষ্টি করেছিল। এর কারণ ছিল শপথ নেওয়ার সময় তার কোরআন ব্যবহারের সিদ্ধান্ত। এলিসন চেয়েছিলেন এমন একটি কোরআন ব্যবহার করতে, যার ঐতিহাসিক মূল্য রয়েছে। শেষ পর্যন্ত তিনি যুক্তরাষ্ট্রের তৃতীয় প্রেসিডেন্ট টমাস জেফারসনের ব্যক্তিগত সংগ্রহে থাকা দুই খণ্ডের একটি ইংরেজি অনুবাদের কোরআন বেছে নেন। কারণ, এর আগে কংগ্রেস সদস্যদের শপথের আনুষ্ঠানিকতায় সাধারণত বাইবেল ব্যবহারের বিষয়টি বেশি আলোচিত ছিল। বইটির নাম ‘দ্য কোরআন, কমনলি কলড দ্য আলকোরান অব মোহাম্মদ’।

ইতিহাস অনুযায়ী, জেফারসন ১৭৬৫ সালের দিকে ভার্জিনিয়ার উইলিয়ামসবার্গে আইন পড়ার সময় কোরআনটি সংগ্রহ করেছিলেন। এটি আরবি থেকে ইংরেজিতে অনুবাদ করেছিলেন জর্জ সেল। ধর্ম, আইন ও বিশ্বের বিভিন্ন সংস্কৃতি সম্পর্কে আগ্রহের কারণে তিনি বইটি সংগ্রহ করে থাকতে পারেন বলে লাইব্রেরিটির এক কর্মকর্তা ধারণা প্রকাশ করেছিলেন।

১৮১৫ সালে ক্যাপিটল ভবন ও কংগ্রেসের গ্রন্থাগার পুড়ে যাওয়ার পর, জেফারসন তার সংগ্রহ থেকে ৬ হাজার ৪৮৭টি বই কংগ্রেসের কাছে বিক্রি করেছিলেন, যার মধ্যে কোরআনটি অন্তর্ভুক্ত ছিল। ১৮৫১ সালের বড় অগ্নিকাণ্ডে জেফারসনের সংগ্রহের অধিকাংশ বই নষ্ট হয়ে গেলেও কোরআনের এই দুই খণ্ড অক্ষত ছিল এবং ১৯১৮ সালে লাইব্রেরি অব কংগ্রেস বই দুটি নতুন করে বাঁধাই করে সংরক্ষণ করে। ১৭৬৪ সালে লন্ডনে প্রকাশিত এই সংস্করণটি যুক্তরাষ্ট্রের লাইব্রেরি অব কংগ্রেসের বিরল বই ও বিশেষ সংগ্রহ বিভাগে সংরক্ষিত রয়েছে। ১৮১৪ সালে ব্রিটিশ বাহিনীর হামলায় যুক্তরাষ্ট্রের ক্যাপিটল ভবন ও কংগ্রেসের গ্রন্থাগার পুড়ে যায়।

তৎকালীন কংগ্রেসের অন্য সদস্যদের সাথে ৪ জানুয়ারি প্রতিনিধি পরিষদের ফ্লোরে সম্মিলিতভাবে শপথ নেওয়ার সময় এলিসনের হাতে কোরআনটি ছিল না। পরে একই দিন প্রতিনিধি পরিষদের স্পিকার ন্যান্সি পেলোসির উপস্থিতিতে ক্যাপিটল ভবনের স্যামুয়েল রেবার্ন কক্ষে আয়োজিত ব্যক্তিগত অনুষ্ঠানে জেফারসনের সেই কোরআনের ওপর হাত রেখে শপথ নেন তিনি। লাইব্রেরি অব কংগ্রেসের কর্মীরা বিশেষভাবে সংরক্ষিত বাক্সে করে বিরল বইটি সেখানে নিয়ে এসেছিলেন। সেখানে গিয়ে যা শুনেছিলেন, তা তার ভালো লাগে।

এই ঘটনাটির বিস্তারিত বিবরণ লাইব্রেরি অব কংগ্রেসের ২০০৭ সালের ৩ জানুয়ারির সংবাদ বিজ্ঞপ্তি এবং জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি মাসের ইনফরমেশন বুলেটিনে লিপিবদ্ধ রয়েছে। যদিও এলিসনের শপথ গ্রহণের সিদ্ধান্ত নিয়ে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা গিয়েছিল, তবে মার্কিন রাজনীতির ইতিহাসে এটি একটি অনন্য অধ্যায় হিসেবে চিহ্নিত হয়ে আছে। এলিসনের শপথ গ্রহণের ঘটনাটি নিয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য প্রায়ই ভুলভাবে উপস্থাপন করা হয়।