দিনাজপুরের পার্বতীপুর উপজেলার হরিরামপুর ইউনিয়নে অবস্থিত মধ্যপাড়াকে নতুন উপজেলা হিসেবে ঘোষণার দাবি আবারও সামনে এসেছে। স্থানীয় বাসিন্দাদের দাবি, দেশের একমাত্র কঠিন শিলা খনি, গুরুত্বপূর্ণ জ্বালানি অবকাঠামো, রেল যোগাযোগ, শিক্ষা প্রতিষ্ঠান এবং প্রশাসনিক সুবিধার সমন্বয়ে গড়ে ওঠা মধ্যপাড়া ইতোমধ্যে একটি আঞ্চলিক অর্থনৈতিক কেন্দ্র হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। ফলে প্রশাসনিক বিকেন্দ্রীকরণ ও জনসেবার স্বার্থে এলাকাটিকে উপজেলা হিসেবে উন্নীত করা প্রয়োজন।

মধ্যপাড়ায় অবস্থিত দেশের একমাত্র বাণিজ্যিক কঠিন শিলা খনি, যা পরিচালনা করছে মধ্যপাড়া গ্রানাইট মাইনিং কোম্পানি লিমিটেড। খনি এলাকা থেকে অল্প দূরত্বে রয়েছে বড়পুকুরিয়া কয়লা খনি ও বড়পুকুরিয়া তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্র। সংশ্লিষ্টদের মতে, দেশের খনিজ ও জ্বালানি খাতের জন্য গুরুত্বপূর্ণ এই অঞ্চল প্রশাসনিকভাবে আরও শক্তিশালী কাঠামোর দাবি রাখে।

স্থানীয় সূত্রে জানা যায়, পার্বতীপুর উপজেলা সদর থেকে মধ্যপাড়ার দূরত্ব প্রায় ৩৫ কিলোমিটার। ফলে হরিরামপুর, হামিদপুর, পলাশবাড়ীসহ আশপাশের ইউনিয়নের বাসিন্দাদের বিভিন্ন প্রশাসনিক কাজে দীর্ঘ পথ অতিক্রম করতে হয়। উপজেলা প্রতিষ্ঠিত হলে এসব এলাকার মানুষের সরকারি সেবা গ্রহণ সহজ হবে বলে মনে করছেন তারা।

মধ্যপাড়ায় বর্তমানে পুলিশ তদন্ত কেন্দ্র, খনির নিরাপত্তায় পৃথক পুলিশ ক্যাম্প, সরকারি ও বেসরকারি ব্যাংক, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান এবং বিভিন্ন আর্থিক সেবা প্রতিষ্ঠান রয়েছে। পাশাপাশি এখানে রয়েছে মধ্যপাড়া মহাবিদ্যালয়, মধ্যপাড়া গ্রানাইট মাইন স্কুল, মধ্যশিলা বহুমুখী উচ্চ বিদ্যালয়সহ একাধিক শিক্ষা প্রতিষ্ঠান।

যোগাযোগ ব্যবস্থার দিক থেকেও এলাকাটি গুরুত্বপূর্ণ। রংপুর-দিনাজপুর আঞ্চলিক মহাসড়ক মধ্যপাড়ার ওপর দিয়ে অতিক্রম করেছে। এছাড়া মধ্যপাড়া রেলওয়ে স্টেশন উত্তরাঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ রেলস্টেশনগুলোর একটি হিসেবে পরিচিত। সড়ক ও রেল যোগাযোগের সুবিধা শিল্প ও বাণিজ্যিক কার্যক্রম সম্প্রসারণে সহায়ক ভূমিকা রাখছে।

এলাকাটির আরেকটি উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য হলো এর ভৌগোলিক অবস্থান। মধ্যপাড়া পার্বতীপুর, ফুলবাড়ী, নবাবগঞ্জ, বদরগঞ্জ ও মিঠাপুকুর এলাকার সংযোগস্থলের নিকটবর্তী হওয়ায় এটি স্বাভাবিকভাবেই একটি আঞ্চলিক কেন্দ্র হিসেবে গড়ে উঠেছে।

মধ্যপাড়া উপজেলা বাস্তবায়ন কমিটির উদ্যোগে ২০১১ সালে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রীর কাছে স্মারকলিপি দেওয়া হয়েছিল। প্রস্তাবিত উপজেলার আওতায় পার্বতীপুরের হরিরামপুর, হামিদপুর ও পলাশবাড়ী ইউনিয়নের পাশাপাশি নবাবগঞ্জ উপজেলার জয়পুর ও কুশদহ ইউনিয়ন অন্তর্ভুক্ত করার প্রস্তাব রয়েছে।

স্থানীয়দের দাবি, প্রশাসনিক অবকাঠামো নির্মাণের জন্য বন বিভাগের অধীনে থাকা বিস্তীর্ণ সরকারি জমিও এখানে বিদ্যমান। ফলে উপজেলা প্রতিষ্ঠার ক্ষেত্রে ভূমি সংকটের সম্ভাবনা তুলনামূলক কম।

এলাকাবাসীর মতে, খনিজ সম্পদ, শিল্প সম্ভাবনা, যোগাযোগ ব্যবস্থা এবং জনসেবার প্রয়োজনীয়তা বিবেচনায় মধ্যপাড়াকে উপজেলা হিসেবে ঘোষণার বিষয়ে সরকার ইতিবাচক উদ্যোগ নিলে উত্তরাঞ্চলের এই গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চলের উন্নয়ন আরও ত্বরান্বিত হবে।

M