রেকর্ডময় একটি ‘মিনি নিলাম’ অনুষ্ঠিত হয়েছে আসন্ন আইপিএলের। নামের সঙ্গে যার কোনো মিল নেই। দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত এবারের নিলাম আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দামে খেলোয়াড় কেনার রেকর্ড দু’বার ভেঙেছে। তবে কারও কারও দাম নিয়ে সাবেক ও বর্তমান ক্রিকেটাররা বেশ ক্ষুব্ধ। তাদের দাবি— অতিরিক্ত বেতন দেওয়া হচ্ছে আইপিএলের নতুন আসরে। দক্ষিণ আফ্রিকান কিংবদন্তি এবি ডি ভিলিয়ার্স এর আগে সর্বোচ্চ দাম পাওয়া মিচেল স্টার্ক ও প্যাট কামিন্সের নিলাম নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন। এবার তার নিশানায় ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার টম কারান।

সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ান ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট বিগ ব্যাশে আম্পায়ারকে ‘ভয় দেখানোর’ দায়ে ৪ ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা পেয়েছেন তিনি। সিডনি সিক্সার্সের হয়ে খেলা এই ক্রিকেটারের বিরুদ্ধে ‘কোড অব কন্ডাক্টের লেভেল থ্রি’ ধরনের অপরাধ প্রমাণিত হয়েছে। এর ভেতরই আইপিএলে তার দাম নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন ডি ভিলিয়ার্স। তার দাবি– কারান পারফরম্যান্সের চেয়ে বেশি বেতন পাচ্ছেন।

‘৩৬০ ডিগ্রি’ খ্যাত সাবেক প্রোটিয়া অধিনায়ক ডি ভিলিয়ার্স বলেছেন, ‘বিতর্কিত হওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই আমার। কিন্তু আমার মতে, সে বেশ কয়েক বছর ধরে অতিরিক্ত বেতন পাচ্ছে। সে খারাপ খেলোয়াড় নয়। আমি তাকে পছন্দ করি। তার একটি দুর্দান্ত বিশ্বকাপ খেলারও অভিজ্ঞতা রয়েছে। তবে সেটা কয়েক বছর আগের কথা। আমার মনে হয় না সে সম্প্রতি আইপিএল খুব ভালো খেলেছে। এছাড়া ইংল্যান্ডের হয়েও সে ব্যতিক্রম কিছু করেনি।’

কারানের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানে নজর দিলে ডি ভিলিয়ার্সের কথা অমূলক মনে হবে না। আইপিএলে এখন পর্যন্ত তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে ১৩ ম্যাচ খেলেছেন এই ইংলিশ ক্রিকেটার। যেখানে প্রায় ১১৯ স্ট্রাইকরেটে তিনি মাত্র ১২৭ রান করেছেন। বল হাতে ১১–এর মতো ওভারপ্রতি গড়ে রান দিয়ে উইকেট নিয়েছেন ১৩টি। অথচ এমন পারফরম্যান্সের পরও ২০২৪ আইপিএলের জন্য ভিলিয়ার্সের সাবেক দল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু কারানকে দলে ভিড়িয়েছে। যেখানে তার দাম ধরা হয়েছে দেড় কোটি রুপি।

কেবল তাই নয়, ২০২১ সালের পর ইংল্যান্ড জাতীয় দলেও আর জায়গা মেলেনি কারানের।  পারফরম্যান্সের গ্রাফ নিম্নমুখী হওয়ায় সুযোগ পাচ্ছেন না দলে। অন্যান্য টুর্নামেন্টেও তিনি বলার মতো তেমন পারফর্ম করেননি। তবে ব্যাটে-বলে সিদ্ধহস্ত বলেই টি-টোয়েন্টি সংস্করণে তার চাহিদা রয়েছে। কিন্তু তার দামের অঙ্ক নিয়ে মূল আপত্তি ডি ভিলিয়ার্সের।

বর্তমানে বিগ ব্যাশের খেলায় ব্যস্ত টম কারান। যেখানে ২৮ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার গত ১১ ডিসেম্বর হোবার্ট হারিকেন্সের বিপক্ষে ম্যাচ শুরুর আগে ওয়ার্মআপে রানআপের অনুশীলন করছিলেন। ওই সময় মাঠের পিচের একটি অংশ দিয়ে দৌড়ান তিনি। যা দেখে পিচ দেখভালের দায়িত্বে থাকা চতুর্থ আম্পায়ার সরে যেতে বলেন তাকে। কিন্তু কারান উইকেটের অন্য প্রান্তে গিয়ে আরেকটি রানআপের চেষ্টা করেন। তখন স্টাম্পের পাশে অবস্থান নেন আম্পায়ার। তিনি কারানকে পিচের দিকে আসতে বাধা দেন এবং পিচ থেকে সরে যেতে বলেন। কিন্তু আম্পায়ারকে পিচ থেকে সরে যাওয়ার ইঙ্গিত করেন কারান। পরে আম্পায়ারের দিকে তেড়ে আসায় তার কপালে মেলে ৪ ম্যাচে বেঞ্চে বসে কাটানোর শাস্তি!